Seit der Niederlage der ISIS-Truppen in Al-Baghouz im Jahr 2019 haben fünf Faktoren das Wiedererstarken der Gruppe in Syrien und im Irak behindert. Am 23. März 2019 übernahmen die Syrischen Demokratischen Kräfte (SDF) mit Unterstützung der US-geführten Globalen Koalition die Kontrolle über das Dorf Al-Baghouz, die letzte Hochburg des Islamischen Staates (ISIS) in Syrien. Der Fall von Al-Baghouz war der Tropfen, der das Fass einer Reihe von Niederlagen zum Überlaufen brachte, mit denen die letzte territoriale Kontrolle der Gruppe in Syrien und im Irak, wo sie im Juni 2014 ihr Kalifat ausgerufen hatte, beseitigt wurde.
In den vier Jahren nach seiner Niederlage versuchte der ISIS, ein Comeback zu schaffen, indem er seine Gegner in Syrien und im Irak weiterhin angriff. Dabei halfen ihm mehrere Faktoren, darunter die Covid-19-Pandemie, die laufenden türkischen Militäroperationen im Nordwesten Syriens und die von den herrschenden autoritären Regimen geschürten sektiererischen Spaltungen. Allerdings hat die Gruppe diese Chancen nicht genutzt, und eine Vielzahl von Faktoren könnte es sehr schwierig machen, den Status von vor 2019 wieder zu erreichen.
Der erste und wichtigste dieser Faktoren ist, dass die lokalen Bedingungen sowohl in Syrien als auch im Irak gegen eine Rückkehr von ISIS gesprochen haben.
Als ISIS 2014 sein Kalifat ausrief, litten beide Länder unter den Folgen einer langfristigen Instabilität, die durch religiöses Sektierertum, politische Spaltung und die Folgen des Arabischen Frühlings von 2011 verursacht worden war. Heute haben das syrische Regime und seine Verbündeten die Kontrolle über viele Regionen im Zentrum und Osten des Landes zurückgewonnen, die sie nach 2011 verloren hatten, und die irakische Armee und die Sicherheitsdienste haben ihre militärischen Fähigkeiten ausgebaut, teilweise durch die Zusammenarbeit mit den Dutzenden von lokalen, direkt vom Iran unterstützten Milizen, die im Land operieren.
Der zweite Faktor ist das jüngste Abflauen der islamischen Welle, nicht nur in Syrien und im Irak, sondern in der gesamten Region. Die Popularität extremistischer salafistischer Gruppen wie ISIS und der Nusra-Front hat drastisch abgenommen, vor allem in den Gemeinschaften, die diese Gruppen kontrollierten und die Zeugen Tausender Hinrichtungen wurden, die gegen „Ungläubige“ und „Verräter“ verübt wurden. Doch diese Gemeinschaften engagierten sich auch stärker für eine säkulare Zivilregierung, insbesondere angesichts des breiteren Scheiterns der politischen islamischen Bewegungen, das viele als Beweis dafür ansahen, dass es Experimenten mit islamischer Regierungsführung nicht erlaubt sein wird, zu gedeihen, unabhängig von ihrer Art oder Ausrichtung.
Der dritte Faktor, der die Rückkehr von ISIS verhindert, ist die Art der Bevölkerung in den Gebieten, in denen die Gruppe derzeit präsent ist. Als die SDF und die Koalitionstruppen irakisches und syrisches Territorium von ISIS zurückeroberten, waren die lokalen Anhänger – diejenigen, die direkt für die Organisation gearbeitet hatten, oder andere, die ihre Doktrinen übernommen hatten – gezwungen, in Nachbarländer oder von anderen Mächten kontrollierte Gebiete wie Nordsyrien zu fliehen. Diese Migration entfernte den ISIS von seiner Volksbasis und setzte ihn weiteren Rückschlägen aus, zumal die meisten Menschen in den Gebieten, in denen der ISIS präsent ist – mit einigen Ausnahmen in den von den SDF kontrollierten Gebieten – den herrschenden Behörden gegenüber loyal sind.
Der vierte Faktor ist die Unfähigkeit des ISIS, neue Rekruten anzuziehen, um seine Reihen zu vervollständigen. Die Wiederherstellung eines ISIS-Kalifats würde viele Arbeitskräfte erfordern, und der Mangel an neuen Wehrpflichtigen hat die Organisation dazu veranlasst, zu versuchen, Tausende ihrer Kämpfer, die in den Gefängnissen der SDF festgehalten werden, freizulassen. Am 20. Januar 2021 griffen ISIS-nahe Gruppen das al-Sina-Gefängnis in Al-Hasakah, einer Stadt im äußersten Nordosten Syriens, an. Der Angriff scheiterte jedoch, da die Koalitionsstreitkräfte den SDF zu Hilfe kamen, und ISIS verlor schließlich Dutzende seiner Kämpfer, die im Gefängnis festgehalten wurden.
Der fünfte und letzte Faktor, der die Wiederbelebung von ISIS als politisches Projekt vereitelt hat, ist der Rückgang der Verbreitung von Waffen und der Verlust finanzieller Ressourcen, die früher seine Kassen füllten. Der Aufstieg von ISIS beruhte auf großen Mengen an Waffen, wie sie bei der Übernahme von Mosul erworben wurden und die seine Präsenz bis zu seinem Untergang in Al-Baghouz aufrechterhielten. Der derzeitige Mangel an Waffen hat die Organisation eines Großteils ihrer militärischen Fähigkeiten beraubt, und sie wird gezwungen sein, auf Guerillataktiken und Zermürbungskrieg zurückzugreifen – eine Strategie, die die Organisation zwar am Leben erhält, aber nur als lästiges Ärgernis und nicht als eine Kraft, die in der Lage ist, bedeutende Erfolge zu erzielen.
