Le soir du 4 octobre 1992, l’une des plus graves catastrophes aériennes de l’histoire des Pays-Bas s’est produite. Un avion-cargo de la compagnie aérienne israélienne El Al, le vol 1862, s’est écrasé sur le quartier résidentiel de Bijlmermeer, au sud-est d’Amsterdam. L’accident a coûté la vie à de nombreuses personnes et causé d’importants dégâts matériels.
Le déroulement de l’accident
L’avion-cargo de type Boeing 747-200F se rendait de New York à Tel Aviv via Amsterdam. Il avait déjà effectué deux escales et se trouvait en phase d’atterrissage à l’aéroport de Schiphol lorsque l’accident s’est produit. Vers 18h20, heure locale, le commandant de bord Yitzhak Fuchs a signalé une urgence : deux moteurs du côté droit de l’avion étaient en panne. L’équipage a alors tenté de ramener l’avion à l’aéroport.
Peu après l’appel d’urgence, le Boeing a perdu un autre moteur et est devenu incontrôlable. Dans une manœuvre désespérée, les pilotes ont tenté de stabiliser l’appareil, mais sans succès. À 18h35, l’avion s’est écrasé dans le quartier résidentiel densément peuplé de Bijlmermeer, a percuté deux immeubles et a explosé. La force de l’explosion a creusé un grand trou dans les bâtiments et provoqué un incendie massif.
Les victimes
Les quatre membres d’équipage qui se trouvaient à bord ont perdu la vie dans l’accident. En outre, au moins 39 habitants des tours concernées sont décédés. Le nombre exact de morts pourrait toutefois être plus élevé, car certains habitants n’étaient peut-être pas enregistrés au moment de l’accident. Plus de 100 personnes ont été blessées, dont beaucoup grièvement.
Les services de secours sont rapidement arrivés sur place, mais les opérations d’extinction ont été rendues difficiles par la chaleur intense et l’épaisse fumée. Il a fallu plusieurs heures pour maîtriser l’incendie. De nombreuses personnes ont été sauvées des décombres, mais pour beaucoup, toute aide est arrivée trop tard.
Recherche des causes et controverse
La cause du crash a été rapidement identifiée : une défaillance technique avait provoqué la perte des moteurs. L’enquête qui a suivi a révélé qu’une douille défectueuse, qui assurait la liaison entre les moteurs et les ailes, s’était rompue. Cela a entraîné la chute des deux moteurs du côté droit, rendant l’avion incontrôlable.
L’accident du vol El-Al de 1862 n’a toutefois pas seulement suscité des controverses techniques, mais aussi politiques et sanitaires. Dans les années qui ont suivi l’accident, des inquiétudes ont été exprimées concernant le chargement de l’avion. On soupçonnait la présence de substances chimiques dangereuses à bord, y compris des composants destinés à la fabrication d’armes chimiques. Ces suppositions ont donné lieu à de nombreuses discussions et enquêtes, qui ne sont pas encore totalement terminées à ce jour.
Les réactions
Le crash a suscité la consternation et la tristesse dans le monde entier. La reine Beatrix des Pays-Bas et le Premier ministre Ruud Lubbers se sont rendus sur les lieux de l’accident et ont exprimé leur profonde sympathie aux familles des victimes. En Israël, le crash a également été accueilli avec une grande tristesse.
À Amsterdam, des mesures ont immédiatement été prises pour venir en aide aux personnes touchées. Des abris d’urgence ont été mis en place et un soutien psychologique a été mis à la disposition des survivants et de leurs proches. Les travaux de nettoyage ont duré des semaines et il a fallu des années pour que le quartier de Bijlmermeer se remette des conséquences de l’accident.
Un mémorial pour l’avenir
Le crash du vol El-Al 1862 reste un chapitre tragique de l’histoire de l’aviation. Il a non seulement montré à quel point les effets d’une défaillance technique peuvent être dévastateurs, mais il a également souligné l’importance des mesures de sécurité et de l’entretien régulier. Aujourd’hui, à Amsterdam, un mémorial rend hommage aux victimes de cette catastrophe tout en appelant à la vigilance et à la diligence dans le domaine du transport aérien.
Le 4 octobre restera toujours un jour de commémoration aux Pays-Bas, et plus particulièrement à Amsterdam, où l’on rend hommage aux nombreuses victimes innocentes de ce tragique accident.
